O sol muda de tamanho a cada 11 anos e não sabemos a razão
De acordo com um novo estudo do Instituto de Tecnologia de Nova Jersey (EUA) e da Universidade de Côte d’Azur (França), o sol expande-se e encolhe de um a dois quilómetros a cada 11 anos.
Esses movimentos são como “inalações” e “exalações” muito fracas. Este aumento leva a que o sol ganhe uns quilómetros extra ou perca alguns quando encolhe, chega a estar maior ou menor cerca de 0,00029%. Mas qual será a razão?
Esta alteração no tamanho do astro-rei é tão pequena que é até excecional a equipa ter conseguido perceber essa alteração. Para isso, os investigadores concentraram-se nos fluxos de plasma que escapam e retornam à superfície solar – fios de gás ionizado altamente energéticos.
Estas ondas de plasma são semelhantes às ondas sonoras emitidas por um instrumento musical. O sol é um pouco como um saxofone: da mesma forma que podemos usar o instrumento para fazer sons diferentes, dependendo das notas que pressionamos e do quando expande a tubulação do instrumento, as frequências das ondas de plasma mudam dependendo de quão grande é o sol.
Embora seja uma tarefa complicada, essa alteração pode ser medida com bastante precisão. Foram necessários 21 anos de observações usando dois telescópios espaciais da NASA para alcançar a descoberta.
Essa “respiração” que altera a forma do sol, como já se percebeu, tem a ver com o ciclo solar. Isto porque a cada 11 anos, o sol move-se de um máximo para um mínimo solar.
No máximo, jatos solares de intensa atividade magnética ocorrem com mais frequência e agrupam-se no equador da estrela. Tais “manchas solares” aumentam as hipóteses de tempestades solares, o que pode significar alguns fenómenos que conhecemos, tais como auroras mais potentes nos nossos céus, até problemas nas infraestruturas elétricas. Durante o mínimo solar, as manchas solares tornam-se mais raras.
Este fenómeno é impulsionado pela atividade magnética no interior do sol. De facto, as ondas de plasma que a equipa do novo estudo monitorizou ficam abaixo da superfície da estrela, na ordem de vários milhões de metros.
Os cientistas concluíram que o sol se expande um pouco durante o mínimo e se contrai um pouco durante o máximo solar.
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