Descoberto golfinho híbrido que até agora era desconhecido
Investigadores no litoral do Havai encontraram um golfinho híbrido que até então era desconhecido. A criatura é uma mistura entre um golfinho-de-dentes-rugosos (Steno bredanensis) e um golfinho-cabeça-de-melão (Peponecephala electra).
O animal foi encontrado perto da Kauai (Havai) em agosto de 2017 e os cientistas que o identificaram conseguiram uma amostra de pele para analisar o ADN. Com base neste tecido, foi possível confirmar que o pai é um golfinho-de-dentes-rugosos e a mãe é um golfinho-cabeça-de-melão.
O biólogo Robin Baird, que faz parte do grupo de investigadores, diz que não ficaria surpreso em encontrar outros animais híbridos entre as duas espécies. “Eles associam-se com bastante regularidade”, afirma o biólogo. O que tornou este caso especial é que a mãe do golfinho integrou-se sozinha num grupo de animais do tipo dentes-rugosos.
Os golfinhos-cabeça-de-melão costumam viajar juntos em grupos de cerca de 250 integrantes. Na região do Havai há um grande grupo com cerca de 250 animais dessa espécie. Como esta fêmea decidiu mudar-se para um grupo de outra espécie, as hipóteses de se cruzar com um macho dentes-rugosos aumentou.
A descoberta pode trazer informações interessantes sobre as espécies envolvidas. Uma delas é que os híbridos costumam acontecer quando a espécie do pai ou da mãe passa por uma queda de população e os indivíduos têm dificuldade em encontrar parceiros dentro do mesmo grupo. Esta hipótese ainda não foi confirmada para este grupo específico.
Ainda não temos nenhuma informação sobre a tendência populacional de nenhuma dessas duas espécies do Havai, assim não podemos dizer se este é o caso, mas estamos a procurar evidências de outros híbridos.
Explicou o especialista.
O nascimento de um animal híbrido não significa necessariamente que uma nova espécie está a ser estabelecida. Isso porque muitos híbridos são inférteis ou reproduzem-se com grande dificuldade, o que significa que não conseguem produzir herdeiros genéticos com outros híbridos. Um exemplo disso é a mula, híbrido entre um asno e um cavalo, que não consegue gerar filhotes.
Há, contudo, um exemplo de híbrido que originou uma nova espécie, os fringilídeos de Galápagos (aves passeriformes), que se constituíram em apenas duas gerações.
Ainda não se sabe se este golfinho híbrido descoberto no Havai é fértil ou infértil. Outros híbridos de golfinhos conhecidos são os filhotes de golfinhos-nariz-de-garrafa e falsa-orca, e também de baleias belugas e narvais.
Esta investigação foi realizada pelo grupo Cascadia Research durante duas semanas, com financiamento da Marinha dos EUA para documentar a vida marinha que cerca a base Pacific Missile Range.
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